刘安才思敏捷，好读书，善文辞，乐于鼓琴。是西汉知名的思想家、文学家，奉汉武帝之命所著《离骚体》是中国最早对屈原及其《离骚》作高度评价的著作。曾“招致宾客方术之士数千人”，集体编写了《鸿烈》(后称该书为《淮南鸿烈》或《淮南子》)一书，该书包罗万象，既有史料价值，又有文学价值。

刘安是世界上最早尝试热气球升空的实践者，他将鸡蛋去汁，以艾燃烧取热气，使蛋壳浮升。

刘安是我国豆腐和豆浆的创始人。1990年9月15日，淮南市举办首届“中国豆腐文化节”，隆重纪念中国豆腐创始人——西汉淮南王刘安的诞辰和他发明豆腐2100年。